Künstliche Intelligenz ist durstig. Laut der Internationalen Energieagentur wird der Stromverbrauch von Rechenzentren sich verdoppeln — von etwa 485 TWh im Jahr 2025 auf fast 950 TWh im Jahr 2030 — und ein einzelnes KI-Rechenzentrum mit 100 MW kann zwischen 1,5 und 3 Millionen m³ Wasser pro Jahr für Kühlung verbrauchen. Was, wenn man stattdessen Rechenzentren dort baut, wo es bereits kalt ist: unter Wasser oder in der Arktis?
Die Idee: Den Computer in die Kälte bringen
Hitze ist der große Feind eines Rechenzentrums. Traditionell werden enorme Mengen an Strom und Süßwasser für die Klimaanlage verbraucht. Die Natur bietet jedoch kostenloses Kühlung: die Tiefsee und die Polargebiete sind permanent kalt. Der Vorschlag ist einfach — die Server im Meer versenken oder im frozen Norden installieren und das Meerwasser oder die arktische Luft das Werk tun lassen.
Projekt Natick: Microsoft unter Wasser
Zwischen 2018 und 2020 versenkte Microsoft eine abgedichtete Kapsel mit 864 Servern vor den Orkney-Inseln (Schottland), die passiv durch Meerwasser gekühlt wurde. Die Ergebnisse waren bemerkenswert: ein Energieeffizienzindex (PUE) von 1,07, im Vergleich zum Branchendurchschnitt von 1,67 — etwa 36% effizienter — und eine Ausfallrate, die acht Mal niedriger war als bei Servern an Land (kein Sauerstoff oder Feuchtigkeit, die korrodieren, und keine menschlichen Hände, die eingreifen). Trotzdem beendete Microsoft das Projekt 2024, da es zu schwierig sei, es großflächig zu kommerzialisieren und zu warten.
China setzt sich fort, wo Microsoft aufhörte
Wo Microsoft aufhörte, setzte China fort. Vor der Küste von Sanya, auf der tropischen Insel Hainan, wird ein kommerzielles Unterwasser-Rechenzentrum gebaut, mit etwa hundert Kapseln, die versenkt werden sollen, um groß angelegte KI-Computing zu hosten, wobei Meerwasser als Kühlungssystem verwendet wird. Es ist die erste wirklich kommerzielle Wette auf diese Technologie.
Die Arktis: Kostenlos Kühlung an Land
Man muss nicht ins Meer gehen. Nordeuropäische Länder wie Island, Norwegen und Schweden sind zu Magneten für Rechenzentren geworden, da sie jährlich kalte Luft (natürliches Kühlung, fast ohne Klimaanlage) mit billiger erneuerbarer Energie (Wasserkraft und Geothermie) kombinieren. Ergebnis: viel weniger Strom und Süßwasser für Kühlung.
Die Kehrseite der Medaille
Es ist keine magische Lösung. Das Versenken von Servern wirft Fragen auf: die Wärme, die dem Ozean zurückgegeben wird, kann lokale Meeresökosysteme beeinträchtigen; Wartung und Reparatur unter Wasser sind komplex; und die massive Platzierung von Infrastruktur im Ozean hat Umweltauswirkungen, die bewertet werden müssen. Alles in die Arktis zu bringen, konzentriert auch geopolitisches und Umweltrisiko in einer fragilen Region.
Schlussfolgerung
Unterwasser- und Kaltklima-Rechenzentren sind eine vielversprechende und reale Richtung — keine Science-Fiction. Sie reduzieren den Verbrauch von Süßwasser und Energie für Kühlung drastisch, und die Zahlen des Projekts Natick beweisen das Konzept. Aber sie ersetzen nicht das Wesentliche: effizientere Computertechnik, saubere Energie und Wiederverwendung von Restwärme. Sie sind ein cleverer Teil der Antwort auf die Fußspur der KI — nicht die gesamte Antwort.
Quellen: Microsoft (Projekt Natick); IEA Energie und KI 2025; Berichte über das Unterwasser-Projekt von Hainan, China.