Introdução
As águas ao largo da costa noroeste da Austrália abrigam alguns dos recifes de coral mais prístinos e diversificados do mundo, mas os pepinos-do-mar estão desaparecendo rapidamente. De acordo com uma pesquisa recente, as populações gerais desses animais tubulares e bolbosos declinaram mais da metade entre 2018 e 2023 nos Rowley Shoals, um parque marinho remoto australiano.
Algumas espécies particularmente vulneráveis, como o pepino-do-mar abacaxi (Thelenota ananas) e o peixe-preto peludo (Actinopyga miliaris), desapareceram em grande parte ou em todos os locais de monitoramento. Os pesquisadores acreditam que um boom na pesca ilegal é o responsável.
A Pesca Ilegal de Pepinos-Do-Mar
A coleta de pepinos-do-mar é proibida nos Rowley Shoals, e a pesquisa encontrou que as autoridades australianas apreenderam 112 embarcações de pesca na área carregando um total de 22 toneladas métricas de pepinos-do-mar entre 2021 e 2023, o que se traduz em aproximadamente 33.000 a 45.000 animais.
Essa é apenas a parte da pesca ilegal que as autoridades conseguiram interceptar; os pesquisadores observaram que o número real de pepinos-do-mar mortos é provavelmente muito maior.
Consequências e Desafios
O problema não é único dos Rowley Shoals. Ele ocorre em recifes em toda a costa oeste e norte da Austrália e tem aumentado recentemente, de acordo com vários pesquisadores entrevistados pela Mongabay, impulsionado pela demanda por esses animais na China e em outros países do leste asiático, onde são considerados uma iguaria e usados na medicina tradicional chinesa.
A pesca ilegal de pepinos-do-mar aumentou no norte da Austrália em 2024, de acordo com especialistas, com pescadores visando santuários e espécies protegidas internacionalmente.
O governo australiano respondeu lançando a Operação LUNAR no final de 2024, uma ação para combater a pesca ilegal e proteger os pepinos-do-mar.
Conclusão
A pesca ilegal de pepinos-do-mar é um desafio significativo para a conservação marinha na Austrália. É essencial que as autoridades continuem a trabalhar para combater a pesca ilegal e proteger esses animais importantes para o ecossistema marinho.
Referência / Fonte
Fonte: Mongabay