Introdução
Um estudo recente publicado na revista Ecology and Evolution revelou que a presença de um puma em um pequeno preserve suburbano perto da Universidade de Stanford, na Califórnia, EUA, transformou a teia alimentar local. Isso sugere que predadores apex podem remodelar ecossistemas, mesmo em paisagens altamente desenvolvidas.
A pesquisa foi baseada em nove anos de dados de armadilhas fotográficas do Jasper Ridge Biological Preserve, uma área de 4,9 quilômetros quadrados de floresta de carvalho e pastagem, cercada por estradas e bairros residenciais na área da Baía de São Francisco.
Impacto do Puma na Teia Alimentar
Após o aumento da atividade do puma por volta de 2012, os pesquisadores documentaram efeitos em cascata em várias espécies. Os coiotes e veados mudaram seu comportamento noturno, enquanto as raposas cinzentas expandiram seus nichos em áreas deixadas vazias por competidores que recuaram. Os coelhos da brush tornaram-se mais ativos durante a manhã, e a densidade de plantas lenhosas aumentou 64 vezes em 17 anos.
Esses tipos de efeitos em múltiplos níveis são chamados de cascata trófica. O exemplo mais conhecido vem dos EUA, onde mudanças dramáticas ocorreram no Parque Nacional de Yellowstone quando os lobos foram reintroduzidos em sua antiga área de distribuição em 1996.
Conclusões e Implicações
“Assim como a cascata bem documentada desencadeada pelos lobos em Yellowstone, encontramos que o aumento da atividade do puma coincidiu com mudanças em cascata pela teia alimentar, desde veados e coiotes até raposas, coelhos e plantas lenhosas”, disse Chinmay Sonawane, autor principal e candidato a Ph.D. da Stanford, em um e-mail à Mongabay.
“Esses achados fornecem evidências claras e empíricas do papel estrutural profundo que os pumas desempenham”, acrescentou Zara McDonald, bióloga e presidente do Felidae Conservation Fund.
Referências
Fonte: Mongabay