Inleiding
Een recente studie in het tijdschrift Ecology and Evolution vond dat de aanwezigheid van een bergleeuw in een klein voorstedelijk natuurgebied in de buurt van de Stanford Universiteit in Californië, VS, het lokale voedselweb veranderde. Dit suggereert dat toppredatoren ecosystemen kunnen omvormen, zelfs in sterk ontwikkelde landschappen.
Het onderzoek was gebaseerd op negen jaar aan cameravallen-gegevens van het Jasper Ridge Biological Preserve, een gebied van 4,9 vierkante kilometer van eikenbos en grasland, omgeven door wegen en woonwijken in de San Francisco Bay Area.
Impact van de Bergleeuw op het Voedselweb
Nadat de bergleeuw-activiteit rond 2012 toenam, documenteerden de onderzoekers golf-effecten door meerdere soorten. Kojoten en herten veranderden hun nachtelijk gedrag, terwijl grijze vossen hun niches uitbreidden in gebieden die door terugtrekkende concurrenten verlaten waren. Struikkonijnen werden 's morgens actiever, en de dichtheid van houtige planten steeg 64-voudig in 17 jaar.
Deze soorten effecten op meerdere niveaus worden trofische kaskades genoemd. Het meest bekende voorbeeld komt uit de VS, waar dramatische veranderingen optraden in het Yellowstone National Park toen wolven in 1996 weer in hun voormalige verspreidingsgebied werden geïntroduceerd.
Conclusies en Gevolgen
„Net als de goed gedocumenteerde kaskade die door wolven in Yellowstone werd uitgelokt, vonden we dat de toename van de bergleeuw-activiteit samenviel met veranderingen in de voedselketen, van herten en kojoten tot vossen, konijnen en houtige planten“, zei de eerste auteur Chinmay Sonawane, een Stanford Ph.D.-kandidaat, in een e-mail aan Mongabay.
„Deze resultaten leveren duidelijk, empirisch bewijs voor de diepgaande structurele rol die bergleeuwen spelen“, voegde Zara McDonald, biologe en president van de Felidae Conservation Fund, toe.
Bron / Referentie
Bron: Mongabay