Introducción
Un estudio reciente publicado en la revista Ecology and Evolution encontró que la presencia de un puma en un pequeño preserve suburbano cerca de la Universidad de Stanford en California, EE. UU., transformó la red alimentaria local. Esto sugiere que los depredadores apex pueden remodelar ecosistemas, incluso en paisajes altamente desarrollados.
La investigación se basó en nueve años de datos de trampas fotográficas del Jasper Ridge Biological Preserve, un área de 4,9 kilómetros cuadrados de bosque de roble y pastizal rodeada por carreteras y barrios residenciales en el área de la Bahía de San Francisco.
Impacto del Puma en la Red Alimentaria
Después de que la actividad del puma comenzó a aumentar alrededor de 2012, los investigadores documentaron efectos en cascada a través de múltiples especies. Los coyotes y venados cambiaron su comportamiento nocturno, mientras que las zorras grises expandieron sus nichos en áreas dejadas vacías por competidores que se retiraron. Los conejos de brush se volvieron más activos durante la mañana, y la densidad de plantas leñosas aumentó 64 veces en 17 años.
Estos tipos de efectos en múltiples niveles se llaman cascadas tróficas. El ejemplo más conocido proviene de los EE. UU., donde ocurrieron cambios dramáticos en el Parque Nacional de Yellowstone cuando los lobos fueron reintroducidos en su antigua área de distribución en 1996.
Conclusión y Implicaciones
“Al igual que la cascada bien documentada desencadenada por los lobos en Yellowstone, encontramos que el aumento de la actividad del puma coincidió con cambios en cascada a través de la red alimentaria, desde venados y coyotes hasta zorras, conejos y plantas leñosas”, dijo el autor principal Chinmay Sonawane, candidato a Ph.D. de Stanford, en un correo electrónico a Mongabay.
“Estos hallazgos proporcionan evidencia clara y empírica del papel estructural profundo que desempeñan los pumas”, agregó Zara McDonald, bióloga y presidenta del Felidae Conservation Fund.
Fuente / Referencia
Fuente: Mongabay