O Que Está Acontecendo com as Baleias-Cinzentas?
As baleias-cinzentas estão experimentando um declínio populacional potencialmente catastrófico, uma reversão abrupta do que havia sido considerado um sucesso de conservação. Até 6 de julho de 2026, houve 145 mortes de baleias-cinzentas (Eschrichtius robustus) encalhadas no Pacífico, de acordo com dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). A organização ambiental sem fins lucrativos Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) estima que para cada baleia-cinzenta encalhada observada, outras nove ou mais podem ter morrido no mar, o que significa que outras 1.305 baleias-cinzentas podem ter morrido este ano sem que ninguém soubesse. Os cientistas consideram essa taxa de mortes de baleias-cinzentas um "evento de mortalidade catastrófica".
Em 2019, havia cerca de 20.500 baleias-cinzentas; em 2023, a população havia declinado para 14.526 indivíduos, quase 30% da população inteira desaparecida em quatro anos. A população de baleias-cinzentas já havia sido grandemente reduzida por um século de caça às baleias, mas a proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas havia ajudado a espécie a se recuperar.
Por Que Isso Importa?
As baleias-cinzentas vivem no Pacífico Norte e migram entre 16.000 e 22.500 quilômetros (10.000 e 14.000 milhas) de seus locais de parto de inverno em Baja California, México, até seus locais de alimentação no Ártico. No entanto, a mudança climática está disruptando a teia alimentar ártica da qual as baleias-cinzentas dependem. As baleias são alimentadoras de fundo costeiro e usam placas de baleia dentro de suas bocas para filtrar invertebrados minúsculos do fundo do mar ou camada bentônica.
O aquecimento das temperaturas e a fusão do gelo mais cedo do que o habitual significam que as fitoplânctons florescem mais cedo e são comidas antes que possam cair ao fundo do mar para alimentar invertebrados bentônicos e, por fim, baleias-cinzentas. Isso tem um impacto significativo na população de baleias-cinzentas, pois elas dependem desses invertebrados para se alimentar.
O Mecanismo por trás do Declínio das Baleias-Cinzentas
A mudança climática está alterando a dinâmica da teia alimentar ártica, o que afeta a disponibilidade de alimentos para as baleias-cinzentas. A fusão do gelo marinho e a alteração dos padrões de circulação oceânica estão impactando a distribuição e a abundância de fitoplânctons e invertebrados bentônicos, que são a base da cadeia alimentar marinha.
Além disso, a mudança climática também está alterando a migração e o comportamento das baleias-cinzentas. Com a alteração dos padrões de temperatura e gelo, as baleias-cinzentas podem estar mudando suas rotas de migração e seus locais de alimentação, o que pode levar a uma redução na disponibilidade de alimentos e aumentar a competição com outras espécies.
Contexto Mais Amplo
O declínio das baleias-cinzentas não é um evento isolado, mas sim parte de um padrão mais amplo de mudanças climáticas e impactos nos ecossistemas marinhos. A mudança climática está afetando a biodiversidade marinha em todo o mundo, desde a alteração da distribuição de espécies até a perda de habitats e a redução da produtividade dos ecossistemas.
Além disso, a mudança climática também está tendo impactos significativos na segurança alimentar e na economia de comunidades costeiras que dependem da pesca e do turismo para sua subsistência. A perda de baleias-cinzentas e outras espécies marinhas pode ter consequências significativas para a saúde dos ecossistemas e para as comunidades humanas que dependem deles.
O Que Vem a Seguir?
É fundamental que sejam tomadas medidas urgentes para abordar a mudança climática e proteger as baleias-cinzentas e outros ecossistemas marinhos. Isso inclui a redução das emissões de gases de efeito estufa, a proteção de habitats e a implementação de políticas de conservação eficazes.
Além disso, é importante continuar a monitorar a população de baleias-cinzentas e outros ecossistemas marinhos, para entender melhor os impactos da mudança climática e desenvolver estratégias eficazes para mitigar esses impactos. A colaboração entre cientistas, políticos e comunidades é fundamental para proteger a biodiversidade marinha e garantir a segurança alimentar e a sustentabilidade das comunidades costeiras.
Fonte / Referência
Este artigo foi originalmente publicado em Mongabay.