O Calor: Um Inimigo Silencioso
O calor é frequentemente subestimado como um desastre natural, mas é responsável por mais mortes nos EUA do que qualquer outro tipo de desastre meteorológico. De acordo com um relatório recente, o calor extremo mata uma pessoa a cada minuto em todo o mundo, uma taxa que aumentou 23% desde a década de 1990.
As mortes por calor também são cronicamente subnotificadas, tanto nos EUA quanto em todo o mundo. Os trabalhadores ao ar livre são particularmente vulneráveis, assim como idosos, crianças e pessoas com condições de saúde crônicas. No entanto, o calor pode afetar qualquer pessoa, e nossos próprios preconceitos sobre o que constitui um bom tempo (dias de verão ensolarados são gloriosos) frequentemente minimizam seus riscos.
Por que o Calor é tão Letal
O calor é uma ameaça crescente. Qualquer evento de calor não pode ser atribuído exclusivamente às mudanças climáticas, mas não há dúvida de que as ondas de calor estão ocorrendo com mais frequência e atingindo temperaturas mais altas como resultado das mudanças climáticas. Na verdade, o consenso científico agora é que as mudanças climáticas desempenharam um papel em tornar quase todas as ondas de calor mais prováveis ou mais severas.
Outros fatores podem amplificar os efeitos de aquecimento das mudanças climáticas, como o padrão meteorológico natural de El Niño. Em um ano de El Niño, o calor global é tipicamente exacerbado por altas temperaturas oceânicas no Pacífico. Os anos mais quentes registrados tendem a ocorrer durante El Niño.
A Ciência por trás do Calor
O termo onda de calor descreve geralmente qualquer período de tempo anormalmente quente. No entanto, algumas das ondas de calor mais perigosas são causadas por algo conhecido como uma cúpula de calor. Em uma cúpula de calor, um sistema de alta pressão armazena ar quente em uma região, alimentando-se a si mesmo para aumentar o calor e a umidade à medida que permanece estagnado em um lugar.
A umidade torna o calor ainda mais perigoso. Qualquer tipo de calor pode ser perigoso quando o corpo não consegue suar rápido o suficiente para se manter fresco. No entanto, o calor e a umidade trabalham juntos para afetar a capacidade de resfriamento do corpo. A umidade mais alta torna mais difícil a evaporação do suor, reduzindo a capacidade do corpo de se resfriar naturalmente.
Consequências do Calor para a Saúde
A exposição a altas temperaturas tem efeitos imediatos na saúde. O calor extremo força o coração a bombear duas a quatro vezes mais sangue por minuto para resfriar o corpo. Isso pode levar à desidratação, que torna o sangue mais espesso e mais difícil de circular, e piora em exaustão por calor ou insolação, ou leva à falência cardíaca. Em dias particularmente quentes, queimaduras por superfícies escaldantes, incluindo pavimento, são um risco adicional.
Cada ano, centenas de milhares de pessoas nos EUA acabam no departamento de emergência devido a doenças relacionadas ao calor e problemas cardiovasculares, respiratórios e renais.
Preparação e Prevenção
Sua casa faz uma grande diferença. Se uma onda de calor estiver a caminho, desumidifique sua casa para reduzir a umidade interna. Feche aberturas ao redor de janelas e portas para evitar que o ar quente entre. Cubra janelas para evitar que o sol aqueça o interior — persianas, cortinas ou até soluções DIY funcionam.
Em um ambiente de baixa umidade, você pode até criar seu próprio ar condicionado.
Mantenha água, eletrólitos e gelo à mão, em casa e no trabalho, e identifique lugares frescos para ir, como uma biblioteca pública. Isso não é apenas útil para aliviar o tédio — o calor pode colocar uma pressão adicional na rede de eletricidade, pois todos executam seus ar condicionados, às vezes resultando em apagões de energia.
Conclusões e Próximos Passos
O calor é um inimigo silencioso que pode ter consequências devastadoras para a saúde e a segurança. É fundamental entender os riscos associados ao calor e tomar medidas para se proteger e proteger os outros. Ao se preparar e se prevenir, podemos reduzir o impacto do calor e criar comunidades mais seguras e resilientes.
Fonte / Referência
Esta história foi originalmente publicada por Grist com o título 'Why heat is so deadly and how to stay safe' em 9 de julho de 2026.