Introdução
Uma nova espécie de marsupial foi descoberta na região norte da Austrália, especificamente no Território do Norte. A espécie, denominada Planigale petrophila, ou planigale do Planalto de Arnhem, é um pequeno carnívoro semelhante a um rato e recebeu seu nome científico devido ao seu habitat rochoso.
O que são Planigales?
Planigales são os marsupiais mais pequenos do mundo, com alguns pesos apenas alguns gramas. Até recentemente, apenas sete espécies eram reconhecidas, seis delas na Austrália e uma na ilha da Nova Guiné. Pesquisas anteriores sugeriram que a Planigale ingrami, uma das espécies australianas conhecidas, pode na verdade consistir em várias espécies diferentes.
A Descoberta da Nova Espécie
Nos últimos estudos, pesquisadores examinaram espécimes historicamente rotulados como P. ingrami em museus da Austrália e coletaram DNA de mais de 220 desses espécimes. Eles demonstraram que planigales longamente classificados como P. ingrami representam quatro espécies distintas, incluindo a previamente reconhecida P. tealei. Uma delas é a Planigale do Planalto de Arnhem, a maior das quatro, com pelagem cinza-escura e a cauda mais longa.
Características e Habitat
A Planigale do Planalto de Arnhem é conhecida por apenas três espécimes: dois machos e uma fêmea. Todos os três foram coletados dentro de 12 quilômetros (7,5 milhas) uns dos outros no planalto. A espécie parece ser rara entre os planigales australianos, pois, até o momento, apenas três espécimes foram encontrados, e é conhecida apenas em uma pequena área do planalto de arenito e encostas rochosas no Parque Nacional Kakadu.
Conclusão
A descoberta da Planigale do Planalto de Arnhem destaca a importância da conservação e do estudo das espécies mais raras e menos conhecidas. Ainda há muito a ser aprendido sobre essa nova espécie e seu habitat, e esforços devem ser feitos para proteger essa e outras espécies únicas da Austrália.
Fonte / Referência
Este artigo foi originalmente publicado em Mongabay