Introdução
Em meus 11 anos cobrindo notícias ambientais no Alabama, tive fontes, dentro e fora do governo, compartilhando histórias de medo em seus lidar com a Alabama Power, uma das forças mais poderosas e onipresentes no estado.
Um oficial do departamento de meio ambiente do estado me perguntou nervosamente se a empresa estava zangada quando concordou em pagar uma multa recorde de $1 milhão em 2018 por violações de cinzas de carvão.
A Investigação
Meu colega Lee Hedgepeth e eu começamos nossa reportagem examinando os arquivos federais das 100 maiores utilidades do país e encontramos que nenhuma relatou contas residenciais totais mais altas do que a Alabama Power.
Encontramos que os lucros recordes da Alabama Power foram ignorados ou até mesmo obscurecidos pela Comissão de Serviço Público, o regulador que deveria ser um cão de guarda para os consumidores.
Impacto Ambiental
Investigamos como a eletricidade muito cara da empresa carregava uma grande pegada climática e ambiental.
O que encontramos foi surpreendente: uma usina de carvão da Alabama Power foi a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa no país por quase uma década, e a decisão da empresa de deixar milhões de toneladas de cinzas de carvão em lagoas não revestidas nos rios do Alabama ameaça alguns dos ecossistemas mais sensíveis do país.
Consequências
Nossa reportagem foi republicada e citada por vários meios de comunicação, incluindo o Chattanooga Times Free Press, WBHM, Alabama Reflector, Yahoo! News, News from the States, The Guardian e mais.
Depois disso, várias estações de TV locais e meios de comunicação começaram a fazer sua própria reportagem sobre as taxas altas da Alabama Power.
Legislação
Agora, a legislatura do Alabama parece estar pronta para aprovar a primeira reforma significativa de utilidade em décadas.
Vários projetos de lei foram apresentados nesta sessão por legisladores que visam aumentar a supervisão da PSC e controlar o poder da Alabama Power.
Um projeto de lei exigiria que a Alabama Power realizasse audiências de taxas a cada três anos e limitaria os lucros da empresa à média regional.
Se esse projeto de lei for aprovado antes do fim da sessão em abril, a Alabama Power terá que enfrentar audiências formais de taxas pela primeira vez desde 1981.
Conclusão
É longe de ser uma garantia, mas a chance de exigir uma vigilância pública real da Alabama Power está mais próxima do que nunca.
Inside Climate News estará acompanhando de perto essa história nos dias, semanas e meses que se seguem.
Fonte / Referência
Fonte: email://[email protected]/The%20path%20to%20real%20public%20oversight_48