Inleiding
Terwijl de eerste zonnestralen door de ochtendmist heen breken in het begin van juni, spuwt James Singano op de palm van zijn rechterhand om een goede grip te krijgen op de steel van zijn hak. Met één enkele klap slaat hij een struik om. Het plantseizoen in Malawi is nog vijf maanden verwijderd, maar Singano is al begonnen met het schoonmaken van de grond waarop hij maïs, een basisvoedsel, verbouwt met kikkererwten.
Hij is een van de meer dan 4 miljoen kleine boeren die afhankelijk zijn van de landbouw voor hun levensonderhoud en die een aanzienlijke bijdrage leveren aan de nationale voedselveiligheid, waarbij ze 80% van de jaarlijkse maïsoogst van Malawi produceren. De meesten van hen verbouwen op minder dan een hectare.
Landbouw in Malawi
Op zijn boerderij in de buurt van de stad Blantyre in het zuiden van Malawi, varieert de maïsoogst van Singano tussen 400 kg en 600 kg per jaar, wat amper voldoende is om zijn gezin van zes personen een jaar lang te voeden. Hij zegt dat de productiviteit van de grond consistent is afgenomen in de afgelopen 21 jaar, sinds hij de boerderij van zijn ouders erfde.
"Zij (zijn ouders) hadden geen meststoffen nodig om voldoende maïs te produceren voor ons gezin", zegt hij, terwijl hij de struik die hij omgehakt had met zijn blote voet naar een stapel gras toe veegt. "Nu is de landbouw veel werk voor weinig oogst, omdat de grond niet zo veel produceert en de meststoffen steeds moeilijker te betalen zijn".
Afhankelijkheid van chemische meststoffen
Maïs is een basisgewas in Malawi en de productie ervan is sterk afhankelijk van chemische meststoffen. Malawi importeert meer dan 90% van de meer dan 400.000 ton meststoffen die het jaarlijks verbruikt.
Kans in tijden van crisis
Agro-ecologen in Malawi zien een kans in de crisis van de meststoflevering uit het Midden-Oosten. Door de onderbreking van de meststoflevering worden boeren gedwongen om naar meer duurzame alternatieven te zoeken.
"De meststofcrisis is een kans voor Malawi om zijn landbouwbenadering te veranderen", zegt een agro-ecoloog. "We kunnen beginnen met het gebruik van meer duurzame landbouwpraktijken, zoals gewasrotatie en organische bemesting, om de vruchtbaarheid van de grond te verbeteren en de afhankelijkheid van chemische meststoffen te verminderen".
Conclusie
De meststofcrisis in Malawi is een uitdaging, maar het is ook een kans voor het land om zijn landbouwbenadering te veranderen en duurzamer te worden. Met de hulp van agro-ecologen en boeren kan Malawi beginnen met het gebruik van meer duurzame landbouwpraktijken en zijn afhankelijkheid van chemische meststoffen verminderen.
Bron / Referentie: Mongabay