Inleiding
In mijn 11 jaar het verslaan van milieunieuws in Alabama, had ik bronnen, binnen en buiten de overheid, die verhalen deelden over angst bij het omgaan met Alabama Power, een van de machtigste en meest alomtegenwoordige krachten in de staat.
Een functionaris van het staatsmilieudepartement vroeg me nerveus of het bedrijf boos was toen het instemde met het betalen van een recordboete van $1 miljoen in 2018 voor overtredingen van kolenas.
Het Onderzoek
Mijn collega Lee Hedgepeth en ik begonnen onze reportage door de federale dossiers van de 100 grootste nutsbedrijven in het land te onderzoeken en vonden dat geen enkel bedrijf hogere residentiële rekeningen rapporteerde dan Alabama Power.
We vonden dat de recordwinsten van Alabama Power werden genegeerd of zelfs verhuld door de Commissie van Openbare Diensten, de regulator die een waakhond voor consumenten zou moeten zijn.
Milieueffect
We onderzochten hoe de dure elektriciteit van het bedrijf een aanzienlijke klimaat- en milieudrempel had.
Wat we vonden was verrassend: een kolenstroomcentrale van Alabama Power was de grootste bron van broeikasgasemissies in het land voor bijna een decennium, en de beslissing van het bedrijf om miljoenen tonnen kolenas in ongeïsoleerde meren in de rivieren van Alabama achter te laten, bedreigt enkele van de meest kwetsbare ecosystemen in het land.
Gevolgen
Onze reportage werd opnieuw gepubliceerd en aangehaald door verschillende media, waaronder de Chattanooga Times Free Press, WBHM, Alabama Reflector, Yahoo! News, News from the States, The Guardian en meer.
Daarna begonnen verschillende lokale tv-stations en media hun eigen reportage te maken over de hoge tarieven van Alabama Power.
Wetgeving
De wetgevende macht van Alabama lijkt nu klaar om de eerste significante nutsreform in decennia goed te keuren.
Meerdere wetsvoorstellen werden in deze sessie ingediend door wetgevers die de toezicht van de PSC willen vergroten en de macht van Alabama Power willen controleren.
Een wetsvoorstel zou vereisen dat Alabama Power elke drie jaar tariefhoren zou houden en de winst van het bedrijf zou beperken tot het regionale gemiddelde.
Als dit wetsvoorstel wordt goedgekeurd voordat de sessie in april eindigt, zal Alabama Power voor het eerst sinds 1981 formeel tariefhoren moeten houden.
Conclusie
Het is verre van een garantie, maar de kans om echte openbare toezicht van Alabama Power te eisen, is dichterbij dan ooit.
Inside Climate News zal deze verhaal nauwlettend volgen in de komende dagen, weken en maanden.
Bron / Referentie
Bron: email://[email protected]/The%20path%20to%20real%20public%20oversight_48