Introducción
En mis 11 años cubriendo noticias ambientales en Alabama, he tenido fuentes, dentro y fuera del gobierno, que compartieron historias de temor en sus tratos con Alabama Power, una de las fuerzas más poderosas y omnipresentes en el estado.
Un funcionario del departamento de medio ambiente del estado me preguntó nerviosamente si la empresa estaba enojada cuando acordó pagar una multa récord de $1 millón en 2018 por violaciones de cenizas de carbón.
La Investigación
Mi colega Lee Hedgepeth y yo comenzamos nuestra reportaje examinando los archivos federales de las 100 mayores utilidades del país y encontramos que ninguna reportó facturas residenciales totales más altas que Alabama Power.
Encontramos que los beneficios récord de Alabama Power fueron ignorados o incluso oscurecidos por la Comisión de Servicio Público, el regulador que debería ser un perro guardián para los consumidores.
Impacto Ambiental
Investigamos cómo la electricidad muy cara de la empresa llevaba una gran huella climática y ambiental.
Lo que encontramos fue asombroso: una planta de carbón de Alabama Power ha sido la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en el país durante casi una década, y la decisión de la empresa de dejar millones de toneladas de cenizas de carbón en lagunas no revestidas en los ríos de Alabama amenaza algunos de los ecosistemas más sensibles del país.
Consecuencias
Nuestra reportaje fue republicada y citada por varios medios de comunicación, incluyendo el Chattanooga Times Free Press, WBHM, Alabama Reflector, Yahoo! News, News from the States, The Guardian y más.
Después de eso, varias estaciones de TV locales y medios de comunicación comenzaron a hacer su propia reportaje sobre las tasas altas de Alabama Power.
Legislación
Ahora, la legislatura de Alabama parece estar a punto de aprobar la primera reforma significativa de utilidad en décadas.
Varios proyectos de ley han sido presentados en esta sesión por legisladores que apuntan a aumentar la supervisión de la PSC y a contener el poder de Alabama Power.
Un proyecto de ley exigiría que Alabama Power realizara audiencias de tasas cada tres años y limitaría los beneficios de la empresa a una media regional.
Si ese proyecto de ley es aprobado antes de que termine la sesión en abril, Alabama Power tendrá que enfrentar audiencias formales de tasas por primera vez desde 1981.
Conclusión
Está lejos de ser una garantía, pero la oportunidad de exigir una supervisión pública real de Alabama Power está más cerca de lo que ha sido en mi vida.
Inside Climate News estará siguiendo de cerca esta historia en los días, semanas y meses que siguen.
Fuente / Referencia
Fuente: email://[email protected]/The%20path%20to%20real%20public%20oversight_48