Inleiding
De Pine Island-gletsjer in West-Antarctica is een van de snelst veranderende gletsjers ter wereld. Samen met zijn buur, de Thwaites-gletsjer, is hij verantwoordelijk voor bijna de helft van de zeespiegelstijging veroorzaakt door het smelten van ijsbergen in Antarctica.
Wetenschappers weten dat de ijslaag van West-Antarctica - die Thwaites en Pine Island omvat - zich terugtrekt vanwege het warme water dat de ijslaag van onderen weg erodeert.
Echter, de mate waarin dit proces wordt aangedreven door door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies, in tegenstelling tot natuurlijke klimaatvariaties van de aarde, blijft onbekend.
De Studie
Onze studie, gepubliceerd in Cryosphere, onderzoekt hoe door de mens veroorzaakt warmte heeft bijgedragen tot de terugtrekking van de Pine Island-gletsjer sinds de pre-industriële tijden.
Het onderzoek, de eerste attributiestudie van gletsjers in Antarctica, ontdekte dat de klimaatverandering verantwoordelijk was voor ongeveer 4 km - ongeveer een vijfde - van de terugtrekking van de gletsjer.
Attributie van de ijslaagterugtrekking
Op dit moment weten wetenschappers niet precies hoeveel van de terugtrekking van de ijslagen in de wereld - en de daaropvolgende zeespiegelstijging - te wijten is aan door de mens veroorzaakte globale opwarming.
Door middel van attributiewetenschap worden de links tussen klimaatverandering en extreme weers- en klimaatevenementen, waaronder hittegolven, bosbranden en droogtes, routinematig gekwantificeerd door wetenschappers.
Om deze twee gemodelleerde werelden in een Antarctisch kader te creëren, moeten wetenschappers historische modellen uitvoeren die ten minste 200 jaar in het verleden teruggaan.
Reconstructie van het verleden van de Pine Island-gletsjer
Om de terugtrekking van de Pine Island-gletsjer te reconstrueren - en dus de rol van de klimaatverandering te bepalen - gebruikten we een combinatie van fysieke klimaatmodellen en machine learning.
Eerst voerden we veel simulaties van onze modellen uit onder een verscheidenheid aan verschillende configuraties.
Vervolgens vergeleken we de resultaten van deze simulaties met moderne satellietwaarnemingen en oudere sedimentrecords, waardoor we de configuraties konden verminderen die het meest realistisch waren.
Dit gaf ons een set van plausibele simulaties die overeenkwamen met de beschikbare observationele gegevens.
Interpretatie van de cijfers
Ons werk kwantificeert voor het eerst de rol van de klimaatverandering in de terugtrekking van een gletsjer in de ijslagen van de wereld - en koppelt de uitstoot van broeikasgassen rechtstreeks aan het verval van de gletsjer.
We ontdekten ook dat de Pine Island-gletsjer mogelijk zou zijn teruggedrongen, zelfs zonder klimaatverandering, alleen niet zo ver.
Een van de belangrijkste uitdagingen in ons onderzoek komt voort uit het feit dat we niet precies weten hoe groot de ijslaag was voordat er satellietgegevens beschikbaar waren.
Bron / Referentie: https://www.carbonbrief.org/guest-post-climate-change-has-caused-one-fifth-of-pine-island-glacier-retreat/