Introducción
El glaciar Pine Island en la Antártida Occidental es uno de los glaciares que más rápidamente cambian en el mundo. Junto con su vecino, el glaciar Thwaites, es responsable de casi la mitad del aumento del nivel del mar causado por el derretimiento de las capas de hielo en la Antártida.
Los científicos saben que la capa de hielo de la Antártida Occidental – que incluye Thwaites y Pine Island – está retrocediendo debido al agua cálida que erosiona la capa de hielo desde abajo.
No obstante, la extensión a la que este proceso ha sido impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, en oposición a las variaciones naturales del clima de la Tierra, permanece desconocida.
El Estudio
Nuestro estudio, publicado en la Cryosphere, examina cómo el calentamiento causado por el hombre ha contribuido al retiro del glaciar Pine Island desde los tiempos preindustriales.
La investigación, el primer estudio de atribución del retiro de glaciares en la Antártida, descubrió que el cambio climático ha sido responsable de alrededor de 4 km – aproximadamente un quinto – del retiro del glaciar.
Atribución del Retiro de la Capa de Hielo
Actualmente, los científicos no saben con precisión cuánto del retiro de las capas de hielo del mundo – y del aumento subsequente del nivel del mar – es debido al calentamiento global causado por el hombre.
A través del campo de la ciencia de la atribución, los enlaces entre el cambio climático y los eventos extremos de clima y tiempo, incluyendo olas de calor, incendios forestales y sequías, son cuantificados rutinariamente por científicos.
Para crear estos dos mundos modelados en un contexto antártico, los científicos necesitan ejecutar modelos históricos por al menos 200 años en el pasado.
Reconstrucción del Pasado del Glaciar Pine Island
Para reconstruir el retiro del glaciar Pine Island – y, por lo tanto, determinar el papel del cambio climático – usamos una combinación de modelos climáticos físicos y aprendizaje de máquina.
Primero, ejecutamos muchas simulaciones de nuestro modelo bajo una variedad de configuraciones diferentes.
Luego, comparamos los resultados de estas simulaciones con observaciones modernas de satélite y registros de sedimentos más antiguos, lo que nos permitió reducir las configuraciones que eran más realistas.
Interpretación de los Números
Nuestro trabajo cuantifica, por primera vez, el papel del cambio climático en el retiro de un glaciar en las capas de hielo del mundo – ligando directamente las emisiones de gases de efecto invernadero con el declive del glaciar.
También encontramos que el glaciar Pine Island puede haber retrocedido incluso sin el cambio climático, solo no tan lejos.
Uno de los desafíos clave en nuestra investigación surge del hecho de no saber exactamente cómo era grande la capa de hielo antes de los registros de satélite.
Fuente / Referencia: https://www.carbonbrief.org/guest-post-climate-change-has-caused-one-fifth-of-pine-island-glacier-retreat/