Forschungen enthüllen, wie 'ewige Chemikalien' in die Großen Seen gelangen und Menschen erreichen
Die ewigen Chemikalien, auch bekannt als PFAS, finden sich überall, von Kochtöpfen bis hin zu Produkten für die persönliche Pflege. Sie sind so verbreitet, dass wahrscheinlich fast die gesamte Bevölkerung der Vereinigten Staaten nachweisbare Mengen dieser ewigen Chemikalien in ihrem Blut hat.
Eine neue Forschung der Universität von Notre Dame hat dazu beigetragen, zu klären, wie PFAS in Ökosystemen verbreitet werden und Menschen erreichen können. Die Forschung, die in der Zeitschrift Journal of Environmental Quality veröffentlicht wurde, analysierte 42 Jahre Studien und kombinierte fast 2.500 Proben von Algen, Fischen, Vögeln und anderen Organismen, um Trends in der Verteilung von PFAS zu identifizieren.
PFAS stehen in Zusammenhang mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen und wurden in menschlichen Geweben nachgewiesen, einschließlich Blut, Leber, Nieren und Lungen. Die bekannten Gesundheitsrisiken umfassen eine verringerte Fruchtbarkeit und eine höhere Häufigkeit bestimmter Arten von Krebs.
'Was wir feststellen, ist, dass die Nahrungskette selbst ein Vehikel ist, um diese Chemikalien von einem Organismus zum anderen zu übertragen', sagte Gary Lamberti, Professor für Aquatische Wissenschaften an der Universität von Notre Dame und Co-Autor der Forschung. 'Es ist eine umfassendere Sichtweise als die, die wir zuvor hatten.'
Die Forschung konzentrierte sich auf sechs der am häufigsten getesteten PFAS, aber es gibt über 15.000 Arten von PFAS, laut den Nationalen Gesundheitsinstituten. Die Forscher stellten einen dramatischen Rückgang der letzten zwei Jahrzehnte eines PFAS, bekannt als PFOS, nach einer freiwilligen Ausphasung durch die Industrie Anfang der 2000er Jahre fest.
'Wenn wir die Herstellung dieser Chemikalien einstellen, werden sie schließlich ihre Konzentration in der Nahrungskette verringern', sagte Lamberti. 'Das ist eine gute Nachricht für die Verwaltung dieser Chemikalien.'
Diese Rückgänge wurden in den unteren Großen Seen - Ontario und Erie - festgestellt, wahrscheinlich weil diese Gebiete die Heimat von Schwerindustrien sind, die diese Chemikalien verwendeten.
Es gab jedoch keine signifikante Verringerung von PFOS in den oberen Großen Seen - Superior, Michigan und Huron - wahrscheinlich weil diese Gewässer größer sind als die unteren Großen Seen. Im Gegensatz zu den flachen Seen von Erie und Ontario, die ihre Wasser every 2-7 Jahre ablassen, kann das Wasser in den oberen Großen Seen bis zu 60-170 Jahre bleiben.
Die Forschung bestätigte auch, dass diese Chemikalien ihre Konzentration erhöhen, wenn sie durch die Nahrungskette wandern. Algen und Pflanzen haben die geringste Konzentration, laut der Forschung, weil sie schnell wachsen und sterben. Räuber wie Lachs und Adler haben jedoch die höchste Konzentration, weil sie eine große Menge an Beutetieren fressen, die PFAS ansammeln.
Die gefährlichen Mengen dieser Chemikalien in Fischen haben zu Warnungen von Regierungsbeamten im ganzen Land geführt, wie viele Fische sicher zum Verzehr sind, einschließlich in North Carolina, Wisconsin, Montana und Pennsylvania. Michigan, das an vier der sechs Großen Seen grenzt, testet Fische auf PFAS seit 2012 und veröffentlicht jährliche Leitfäden für 'sichere Fische'.
'Wenn wir die PFAS-Niveaus in der Nahrungskette verstehen, können wir das Risiko, diese potenziell giftigen Quellen zu konsumieren, besser kommunizieren', sagte Katherine Manz, Professorin für Umweltgesundheit an der Universität von Michigan, die nicht an der Forschung beteiligt war.
Während es leicht war, Daten über PFAS in Lachs, Forelle und einigen Vögeln zu finden, sagte Lamberti, dass Informationen über 'weniger glamouröse Fische', Wirbeltiere und Algen schwerer zu finden seien.
Die Instrumente, um den Bereich dieser Chemikalien zu analysieren, entwickeln sich noch, sagte Vernon Lalone, CEO von Wave Lumina, einem in Michigan ansässigen Startup, das einen Schnelltest-Kit für PFAS in Wasser und Boden entwickelt.
'Es ist wie eine Hühner-Ei-Situation', sagte Lalone, der nicht an der Forschung beteiligt war. 'Sie benötigen eine robuste und zuverlässige analytische Methode, um diese Dinge zu messen, bevor Sie sie in bestimmten Grenzen regulieren können.'
Lamberti sagte, dass es noch viele Fragen gibt, wie sich diese Chemikalien in Gewässern verändern, wenn die Temperaturen aufgrund des Klimawandels steigen, die Muster der Eisbildung sich ändern und die Industrie neue Chemikalien einführt. Aber er ist optimistisch - seine Forschung zeigt, dass wenn die ewigen Chemikalien aus der Produktion entfernt werden, die Nahrungskette sie schließlich eliminiert.
'Das ist es, worüber wir nachdenken müssen, wenn es um diese Chemikalien geht', sagte Lamberti. 'Wie können wir sie aus der Produktion entfernen und Ersatzstoffe finden, um das Richtige zu tun?'
Quelle / Referenz: Umweltbundesamt