Inleiding
In 1836 maakte de Britse diplomaat en natuuronderzoeker Brian Houghton Hodgson een intrigerende observatie in de vallei van Kathmandu, Nepal. Hij ontmoette een dier dat leek op een pangolin, maar niet alle criteria voldeed. Het dier had pantserachtige schubben van kop tot staart, zoals eerder beschreven door de Franse zoöloog Georges Cuvier. Het had echter ook oren en veel meer schubben over zijn romp dan enige geregistreerde soort.
Overtuigd dat hij een nieuwe soort had ontdekt, gaf Hodgson het dier de naam Manis auritus, wat "met grote oren" betekent. Hij gaf echter ook een alternatieve naam, Plurisquamis, of "de veel geschubde", voor het geval de oren later als onopvallend zouden blijken.
De Ontdekking van een Nieuwe Soort
Bijna twee eeuwen later bracht een team van wetenschappers uit Azië, de Amerika's en Europa vijf jaar door om het geval op te bouwen dat het pangolin dat Hodgson in 1836 beschreef, in feite een aparte soort is, die zich onderscheidt van het Chinese pangolin (Manis pentadactyla) waarmee het was samengevoegd en de andere zeven geregistreerde soorten.
Hun onlangs gepubliceerde bevindingen leggen ook de naam van de soort vast, die nu als het Himalaya-pangolin wordt aangeduid, en hebben onmiddellijke gevolgen voor het behoud. In hun gehele verspreidingsgebied in Afrika en Azië zijn alle pangolins bedreigd.
Gevolgen voor het Behoud
De ontdekking van het Himalaya-pangolin als een distincte soort benadrukt het belang van het beschermen van deze uitzonderlijke dieren. Met slechts acht pangolinsoorten ter wereld zou het verlies van een enkele soort een aanzienlijke invloed hebben op de mondiale biodiversiteit.
Daarnaast vormen de stroperij en de illegale handel in pangolins aanzienlijke bedreigingen voor hun overleving. Het bewustzijn over het belang van het beschermen van deze soorten en de implementatie van effectieve maatregelen ter bescherming zijn essentieel om de overleving van de pangolins te garanderen.
Bron / Referentie: Mongabay