Inleiding
Het Palmyra-atol in de Stille Oceaan is een van de meest afgelegen eiland-systemen op aarde. Een inheemse regenwoud-boom op het eiland levert een kritische ecologische dienst door nestplaatsen te bieden voor duizenden zeevogels, wiens guano de omliggende koraalriffen voedt. Echter, een recent onderzoek heeft aangetoond dat deze hele cyclus afhankelijk is van een onzichtbare partner: symbiotische mycorrhiza-schimmels.
Het Belang van de Schimmels
De onderzoekers hebben de schimmel-diversiteit in kaart gebracht op het hele atol en ontdekt dat de inheemse pisonia-bomen (Pisonia grandis) een 100% associatie hebben met een specifiek geslacht van schimmels genaamd Tomentella, wat betekent dat de bomen afhankelijk zijn van de schimmels om te overleven. Deze schimmels vangen intense pulsen van stikstof en fosfor op uit de vogel-guano die anders in de oceaan zou spoelen.
Deze relatie werd gevonden in alle bomen die door het team zijn onderzocht. Volgens de co-auteur van de studie, Alex Wegmann, "hebben de meeste ectomykorrhizale schimmels moeite in extreem voedingsrijke bodems, maar de Tomentella-schimmels die geassocieerd zijn met Pisonia, lijken aangepast te zijn aan de hoge fosfor-waarden die door de zeevogel-guano worden gegenereerd".
Gevolgen voor het Herstel
De ontdekking heeft belangrijke gevolgen voor de lopende inspanningen om de inheemse bossen van Palmyra te herstellen door 1,5 miljoen invasieve kokospalmen te verwijderen. Het onderzoek vond dat de Tomentella-frequentie abrupt afneemt wanneer men meer dan 250 meter (820 voet) van een pisonia-boom verwijderd is. Daarom kan de natuurlijke regeneratie falen in grote gebieden die zijn gereinigd van kokospalmen, omdat de noodzakelijke schimmels niet in de bodem aanwezig zijn.
Conclusie
De rol van de symbiotische mycorrhiza-schimmels bij het herstel van de regenwouden van het Palmyra-atol is van cruciaal belang. Het begrijpen van deze relatie is essentieel voor het succes van de herstel-inspanningen en voor het behoud van de biodiversiteit en de gezondheid van de ecosystemen.
Bron / Referentie: Mongabay