Inleiding
Een nieuwe zoogdier soort is ontdekt in het Noordelijk Territorium van Australië. De soort, genaamd Planigale petrophila, of Arnhem Plateau planigale, is een kleine vleeseter die op een muis lijkt en zijn wetenschappelijke naam heeft gekregen vanwege zijn rotsachtige leefgebied.
Wat zijn Planigales?
Planigales zijn de kleinste zoogdieren ter wereld, met sommige die slechts enkele grammen wegen. Tot voor kort werden alleen zeven soorten erkend, zes daarvan in Australië en een op het eiland Nieuw-Guinea. Eerder onderzoek wees erop dat de Planigale ingrami, een van de bekende Australische soorten, in feite uit meerdere verschillende soorten kan bestaan.
De Ontdekking van de Nieuwe Soort
In de laatste studie onderzochten onderzoekers exemplaren die historisch als P. ingrami waren gelabeld in Australische musea en verzamelden DNA van meer dan 220 van die exemplaren. Zij toonden aan dat planigales die lange tijd als P. ingrami waren geclassificeerd, vier verschillende soorten vertegenwoordigen, waaronder de eerder erkende P. tealei. Een van hen is het Arnhem Plateau planigale, de grootste van de vier, met donkergrijs haar en de langste staart.
Karakteristieken en Leefgebied
Het Arnhem Plateau planigale is alleen bekend van drie exemplaren: twee mannetjes en één vrouwtje. Alle drie werden binnen 12 kilometer (7,5 mijl) van elkaar op het plateau verzameld. De soort lijkt zeldzaam te zijn onder de Australische planigales, omdat tot nu toe slechts drie exemplaren zijn gevonden en het alleen bekend is in een klein gebied van het zandsteenplateau en de rotsachtige hellingen in het Kakadu Nationaal Park.
Conclusie
De ontdekking van het Arnhem Plateau planigale benadrukt het belang van het behoud en de bestudering van de zeldzaamste en minst bekende soorten. Er is nog veel te leren over deze nieuwe soort en zijn leefgebied, en inspanningen moeten worden gedaan om deze en andere unieke soorten van Australië te beschermen.
Bron / Referentie
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Mongabay