Inleiding
De guiña's zijn kleine boskatten die in Chili en Argentinië leven en alleen te onderscheiden zijn door kleine, onopvallende zwarte vlekken, waardoor het moeilijk is om er een van de andere te onderscheiden. Een recente studie suggereert echter dat een verandering in de hoek van de fotovallen kan leiden tot een beter begrip van hun populaties, met belangrijke implicaties voor het behoud.
De uitdaging om individuen te tellen
Normaal gesproken plaatsen onderzoekers fotovallen op bodemniveau om foto's te maken van de katten als ze voorbijkomen. Maar het bleek heel moeilijk om een guiña van een andere te onderscheiden vanuit die hoek. Volgens Nicholas Galvez, associate professor aan de Pontificale Universiteit van Chili, „is een van de fundamentele vragen in de ecologie altijd hoeveel individuen er zijn of wat de dichtheden zijn. Soms klinkt dat als een heel eenvoudige vraag, maar in werkelijkheid is het heel moeilijk om die vraag in het veld te beantwoorden, vooral bij een soort die zo klein en onopvallend is“.
Een innovatieve oplossing
Om dat probleem op te lossen, veranderden Galvez en zijn team de hoek van de camera's om naar beneden te kijken, in een „zenith“-positie, en bevestigden ze aan takken en palen in een gematigd bos in het Reñihué-dal in Noord-Patagonië, Chili. Die verandering stelde de wetenschappers in staat om 12 individuen te identificeren op basis van hun unieke markeringen op hun rug. De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Oryx.
Implicaties voor het behoud
Ilaria Agostini, onderzoeker bij de Nationale Raad voor Wetenschappelijk en Technisch Onderzoek van Argentinië, vindt dit onderzoek spannend. „Voor het eerst lijkt het mogelijk om individuen te identificeren in deze heel onopvallend gemarkeerde kat“, zei ze in een video-interview. De mogelijkheid om individuen te identificeren is cruciaal voor het begrijpen van de populatiedynamiek en het ontwikkelen van effectieve behoudsstrategieën.
Conclusie
De verandering in de hoek van de fotovallen kan een belangrijke stap zijn voor het behoud van de guiña's. Met de mogelijkheid om individuen te identificeren, kunnen onderzoekers een duidelijker beeld krijgen van de populaties en strategieën ontwikkelen om deze dieren te beschermen. Bovendien kan deze innovatieve aanpak worden toegepast op andere soorten met vergelijkbare kenmerken, om ons begrip van de biodiversiteit te vergroten en het behoud van het wild te bevorderen.
Bron / Referentie: Mongabay