Onderzoekers ontdekten dat de hoeveelheid groene ruimtes en schaduw in een buurt de temperatuur aanzienlijk kan beïnvloeden. Gemiddeld kunnen buurten met meer bomen en groene ruimtes - in plaats van ondoorlatende oppervlakken zoals asfalt - 1 tot 7 graden Fahrenheit koeler zijn. Dit fenomeen, dat goed bestudeerd is in grotere stedelijke gebieden, wordt de 'hitte-eilandeffect' genoemd. Maar onderzoekers hebben veel minder werk verricht om te onderzoeken hoe deze trends zich ontwikkelen in meer landelijke delen van het land.
Missoula, Montana, helpt om deze kloof te dichten. In 2024 sloot de lokale non-profitorganisatie Climate Smart Missoula zich aan bij de stad en het district Missoula en kreeg federale financiering voor een hittekaart-initiatief. Vorige zomer gingen teams van vrijwilligers door het district met sensoren die temperatuur- en vochtigheidsmetingen per seconde registreerden. Vervolgens transformeerden analisten van het klimaatadaptatieadviesbureau CAPA Strategies de gegevens in een hittekaart die nu voor het publiek beschikbaar is. Het is de eerste van zijn soort in de staat en in de Rocky Mountain-regio.
Het onderzoek is vooral belangrijk omdat Missoula historisch gezien warme en droge zomers heeft gehad. De temperaturen in het westelijke deel van Montana stegen tot 80 graden, met af en toe uitstapjes naar de 90 graden, voordat ze snel afkoelden na zonsondergang. Maar dit patroon is de afgelopen jaren veranderd, met warmere zomers en warmere nachten. Het gebied ervaart al meer dagen met temperaturen boven de 90 graden F per jaar. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur van het district wordt verwacht te stijgen met 4 tot 5 graden F tot 2050.
De verandering stelt specifieke uitdagingen voor plaatsen zoals Missoula, waar huizen, gebouwen en openbare infrastructuur zijn gebouwd voor koudere klimaten. Montana heeft een van de laagste percentages van airconditioning in residentiële woningen in het land. Wanneer de hitte toeneemt, hebben de inwoners van Montana niet dezelfde infrastructuur als de inwoners van Arizona of Texas om koel te blijven.
Onderzoekers ontdekten dat de temperaturen kunnen variëren met ongeveer 20 graden in het hele district Missoula, afhankelijk van de prevalentie van bomen en andere groene ruimtes. Susan Teitelman van Climate Smart Missoula zei dat hun bevindingen de hittekaarten in andere grote steden in het land weerspiegelen.
'Wat we in Missoula zien, is een weerspiegeling van grotere steden zoals New York en Boston', zei ze. 'Je ziet hetzelfde overal gebeuren: armere en warmere buurten hebben minder bomen; rijkere en groenere buurten hebben lagere temperaturen.'
Alli Kane, coördinator van het klimaatactieprogramma van het district, zei dat sommige van de resultaten niet verrassend waren. Buurten zoals het Universiteitsdistrict of Rattlesnake, waar grote, volwassen bomen schaduw bieden, waren aanzienlijk koeler dan Northside of Westside.
'Plaatsen waar we verwachtten hitte-eilanden te vinden, waren het centrum van Missoula, rond het Southgate Mall, meer stedelijke en ontwikkelde gebieden', zei Kane.
Er waren echter verrassingen, waaronder hoe droge, bruine gebieden, zoals een leeg terrein in de stad, als hitte-eilanden fungeerden, volgens Kane. Deze onbeheerde en niet-ontwikkelde ruimtes hebben de neiging aantrekkelijk te zijn voor invasieve soorten die zich snel aanpassen aan warme en droge omstandigheden. Wanneer ze niet worden bewaterd en niet worden vervangen door inheemse soorten, kunnen ze als hitte-eilanden fungeren, zei Kane. Het onderzoek toonde aan dat sterk beboste gebieden zoals Seeley Lake en Evaro, een landelijk gebied ten noorden van het stadscentrum met dichte bomen, 's nachts ook warmte vasthielden.
'Je zult zien, vooral op de ochtendkaart, dat ze de warmte van de vorige dag vasthouden vanwege die dichte canopee, en dit resulteert in enkele van de hoogste ochtendtemperaturen die zijn geregistreerd', zei Kane.
Agentschappen zoals de Nationale Weerdienst hebben consistent het warme weer geïdentificeerd als het meest dodelijke soort weer dat Amerikanen ervaren. Onderzoek van de Universiteit van Montana, gepubliceerd in 2024, toonde aan dat voor elke 1 graad Celsius temperatuurstijging, de noodhulpverzoeken met 1 procent toenamen. Veel van deze verzoeken kwamen uit landelijke gebieden met oudere en gepensioneerde bevolkingsgroepen die gevoeliger zijn voor extreme hitte.
De stad en het district Missoula en Climate Smart lanceerden een campagne genaamd Blijf Koel Missoula om communale veerkracht op te bouwen tegen extreme hitte en om deze doden te proberen te voorkomen. Teitelman van Climate Smart Missoula benadrukte dat het cruciaal is om gemeenschappen voor te bereiden op wat er aankomt.
'Extreme hitte is gevaarlijk', zei ze. 'Het beïnvloedt Missoula en Montana. Het beïnvloedt noordelijke klimaten en het is een kwestie van gelijkheid.'
Teitelman leidt de inspanningen van Climate Smart om bomen te planten in lage-inkomensbuurten waar de bomenkas schaars of afwezig is. Toegang hebben tot de hittekaart hielp haar deze aanplantinspanningen te richten. De kaart werd ook op andere manieren gebruikt, zoals in gesprekken over het voorgestelde datacentrum in Bonner aan de oevers van de Blackfoot River. Dit project werd uiteindelijk door de vastgoedbeheerder geannuleerd. Maar Kane zei dat het kunnen aantonen hoeveel warmer dit gebied is vanwege de hoeveelheid ontboste grond voor industriële doeleinden, zal helpen om het district te informeren over toekomstige regelgeving en beslissingen.
Missoula was een van de 11 gemeenschappen, waaronder New Orleans, Memphis, Buffalo en Moab, onder andere, die door de NOAA werden gefinancierd als onderdeel van een nationale inspanning om hitte-eilanden in 2025 in kaart te brengen. Maar het werk kwam bijna niet tot stand.
Net als veel federale projecten die verband houden met de opwarming van de aarde, was het het doelwit van de regering-Trump. Kane, Teitelman en hun andere partners waren in 2024 door de NOAA gefinancierd. Het geld was toegewezen in de Wet op de reductie van de inflatie van 2022, de klimaatwet die door het Congres was aangenomen. De regering-Trump annuleerde de financiering vervolgens in mei 2025.
De helft van het geld was uitgegeven of toegewezen aan partners voordat de financiering werd geannuleerd, maar Teitelman zei dat het een teaminspanning was om het werk te voltooien nadat de fondsen waren ingetrokken. Climate Smart, samen met de stad en het district Missoula, hadden het personeel om het werk voort te zetten, maar ze kregen ook gratis hulp van CAPA Strategies en andere nationale samenwerkingspartners.
'Ze hebben al het werk pro Deo gedaan voor onze gemeenschap en andere gemeenschappen. Dit was een zegen voor ons en gemeenschappen in de hele VS die in staat waren om deze hittekaart te maken ondanks de intrekking van de federale financiering', zei Teitelman.
Kane zei dat het gebrek aan financiering de realiteit van een opwarmende wereld niet verandert.
'Er was zo veel uitdaging en verandering vanwege wat er gebeurt op federaal niveau', zei ze. 'Maar ik denk dat onze lokale overheden en onze lokale organisaties goed zijn gepositioneerd om door te gaan met werken, en daarom zetten we alles wat we kunnen achter dit initiatief.'
Source / Reference
Deze vertaling is gebaseerd op een artikel van Nederlandse Klimaatwebsite.