Qué Está Sucediento
La construcción de una planta solar y de almacenamiento de batería por valor de $1,7 mil millones está en marcha en Texas, transformando tierras de minería de carbón en un centro de generación de energía limpia. Panamint Capital anunció que dio inicio a las obras de la planta solar Big Rooter Power, de 1,2 gigavatios, en Bremond, a medio camino entre Dallas y Houston. El proyecto utilizará parte de las tierras y activos de la planta de energía a carbón Twin Oaks y de la mina de carbón a cielo abierto Calvert, ambos siguen en operación.
La planta de energía limpia de Panamint será una de las más grandes del país y, según el desarrollador, la mayor matriz solar construida en un lugar de brownfield en América del Norte. El CEO de Panamint, Apolka Totth, destacó que la implementación de nueva capacidad en lugares de energía existentes es la manera más clara de beneficiar a las comunidades, los consumidores y el medio ambiente.
Por Qué Es Importante
La instalación gigante dará un impulso adicional al sector solar de Texas, que este año debe generar más electricidad que carbón en el estado. La fuente de energía renovable está ayudando a satisfacer la demanda de energía del estado, impulsada por centros de datos, instalaciones de manufactura y el aumento del uso de aire acondicionado en medio de olas de calor más frecuentes y extremas.
Panamint, apoyada por el fondo de private equity KKR, fue lanzada en 2019 con el objetivo de extraer más vida de las infraestructuras de combustibles fósiles existentes, mientras construye instalaciones de baja emisión en los mismos lugares. En 2023, Panamint adquirió la planta de carbón Twin Oaks y la mina Calvert con el objetivo expreso de aprovechar las características existentes del lugar para expandir masivamente y rápidamente la capacidad de generación de energía al menor costo posible.
El Mecanismo/Ciencia Detrás de Esto
El proyecto Big Rooter incluirá 1,6 gigavatios-hora de almacenamiento de batería y 20 millas de nuevas líneas de transmisión de extra-alta tensión. La firma de inversión afirma que también tiene la infraestructura y el acceso al gas natural necesario para construir al menos 800 megavatios de generación a gas, sea para la red o para clientes como desarrolladores de centros de datos.
La combinación de plantas solares con operaciones de carbón activas hace que Big Rooter sea único dentro del pequeño, pero creciente, subsector de carbón para solar en los EE. UU., que se ha concentrado principalmente en colocar paneles en tierras de minas abandonadas y lugares industriales desactivados.
Contexto Más Amplio
El más grande de estos proyectos es el Tilden Solar Project, de 186 megavatios, en el sur de Illinois, seguido por el Martin County Solar Project, de 111 megavatios, en el este de Kentucky, ambos entraron en operación el año pasado en minas de carbón abandonadas.
En Texas, el proyecto Big Rooter Power se destaca por su magnitud y por la combinación de fuentes de energía. Mientras que el sector solar continúa creciendo, la persistencia del carbón como fuente de energía es un recordatorio de las complejidades de la transición energética.
Qué Viene a Continuación
La construcción de la planta solar Big Rooter Power está en marcha, con la primera fase, de 491 megavatios, programada para entrar en operación en agosto de 2028. La construcción de la segunda fase, de 658 megavatios, debe comenzar en diciembre y podría comenzar a producir energía en agosto de 2029.
Mientras que el proyecto avanza, será importante monitorear su impacto en la región, incluyendo la creación de empleos, el crecimiento económico y la reducción de las emisiones de carbono. Además, la combinación de fuentes de energía en el lugar puede servir como un modelo para otras regiones que buscan diversificar su matriz energética.
Conclusión y Perspectivas
El proyecto Big Rooter Power es un ejemplo concreto de la transición energética en curso en los EE. UU. La combinación de plantas solares con operaciones de carbón activas puede ser vista como un paso en la dirección correcta, pero también plantea preguntas sobre la persistencia del carbón como fuente de energía.
A medida que el sector energético continúa evolucionando, será fundamental acompañar proyectos como Big Rooter Power y evaluar su impacto en el medio ambiente, las comunidades locales y la economía en general.
Fuente / Referencia
Esta historia fue originalmente publicada por Grist con el título 'This Texas coal mine will soon be home to a 1.2GW solar farm' el 2 de agosto de 2026.