Introducción
Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One reveló que tres de los depredadores más formidables de Asia comparten el mismo territorio en un valle remoto de Nepal. La investigación mostró que la dieta, y no el tiempo o el espacio, es lo que mantiene a los leopardos de las nieves (Panthera uncia), los leopardos comunes (Panthera pardus) y los lobos del Himalaya (Canis lupus chanco) alejados de conflictos directos.
Métodos y Resultados
Los investigadores utilizaron más de seis años de trampas fotográficas y análisis de heces para identificar la dieta de cada depredador en el valle de Lapchi, en el Área de Conservación de Gaurishankar, en los Himalayas centrales de Nepal. Analizaron el ADN fecal y examinaron los pelos de las presas bajo un microscopio para determinar la dieta de cada especie.
Los resultados mostraron que los leopardos de las nieves se alimentan principalmente de ungulados salvajes, incluyendo el carnero azul (Pseudois nayaur), el ciervo moschado (Moschus leucogaster), el tahr del Himalaya (Hemitragus jemlahicus) y el serau del Himalaya (Capricornis sumatraensis). El carnero azul solo constituye casi la mitad de su dieta.
Por otro lado, los leopardos comunes dependen en gran medida del ganado y de los animales asociados a asentamientos humanos, incluyendo perros, aunque también se encontraron pelos de ciervo-barkindo (Muntiacus muntjak) y goral (Naemorhedus goral) en sus heces. Los lobos del Himalaya comen una mezcla de presas salvajes, como el carnero azul y el ciervo moschado, así como ganado, como cabras, caballos y yaks (Bos grunniens).
Análisis e Implicaciones
La superposición dietética entre los leopardos de las nieves y los lobos fue sustancial, mientras que los leopardos comunes mostraron mucha menos superposición con cualquiera de las especies. Los tres depredadores fueron activos principalmente de noche y utilizaron terrenos superpuestos.
Según el autor principal del estudio, Narayan Prasad Koju, del Nepal Engineering College, la mayor sorpresa fue que el espacio y el tiempo no son lo que mantiene la paz entre los tres depredadores principales. Esto sugiere que la coexistencia de estas especies es posible debido a su adaptación a la disponibilidad de presas y al uso del territorio.
Conclusión
Este estudio proporciona una visión valiosa sobre la coexistencia de depredadores apex en ecosistemas frágiles. La comprensión de las dietas y los patrones de actividad de estas especies puede informar estrategias de conservación efectivas para proteger a estos animales y sus hábitats.
Fuente / Referencia
Este artículo fue originalmente publicado en Mongabay