Qué Pasó
Hace casi dos años, el Huracán Helene dejó a la ciudad de Burnsville, en Carolina del Norte, sin electricidad. El Jefe de los Bomberos, Niles Howell, tuvo que usar el generador de la estación para mantener todo funcionando. Durante la tormenta y las inundaciones devastadoras que siguieron, el departamento de bomberos sirvió como un punto de aterrizaje para helicópteros, una base para operaciones de búsqueda y rescate y un hospital de campaña para triar y tratar a los heridos.
Sin embargo, incluso en tiempos menos difíciles, Howell no puede correr el riesgo de otro apagón. La estación es un centro comunitario para la pequeña ciudad, y Howell regularmente se preocupa por la falta de combustible para el generador.
Puede dejar de preocuparse. El departamento de bomberos pronto instalará 40 kilovatios-hora de paneles solares y el doble de eso en almacenamiento de batería como parte de un proyecto de microgrid estatal destinado a comunidades que se recuperan de Helene.
Por Qué Es Importante
Un número creciente de organizaciones y hasta estados están llegando a la misma conclusión. Con las montañas Apalaches repetidamente castigadas por lluvias extremas e inundaciones repentinas en los últimos años, los proyectos de resiliencia energética en pequeña escala están ganando popularidad. Muchos desarrollos recientes están surgiendo a lo largo del camino que Helene recorrió en el oeste de Carolina del Norte.
El Departamento Estatal de Calidad Ambiental invirtió $5 millones en 26 proyectos de microgrid en agosto pasado, en asociación con una coalición de organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la expansión de la energía sostenible. El objetivo es construir 24 microgrids estacionarios y 2 móviles, con cinco sitios anunciados en junio.
El Mecanismo/Ciencia Detrás de Esto
Los microgrids solares son capaces de proporcionar energía a uno o más edificios y algunos de ellos también pueden enviar electricidad a la red. Frecuentemente presentan baterías grandes diseñadas para almacenar energía para mantener la energía funcionando por días sin sol. Los microgrids estacionarios, que, como su nombre lo sugiere, permanecen en un lugar, se encuentran en todo el país, a veces alimentando infraestructura esencial como hospitales y estaciones de tratamiento de agua.
Los sistemas móviles, que los defensores de la energía renovable de la organización sin fines de lucro Footprint Project llaman 'colmenas', presentan baterías y funcionan en tiempo soleado y nublado. 'Abejas más frías' incluyen refrigeradores y congeladores para medicamentos y alimentos, 'abejas de energía' proporcionan estaciones de carga para teléfonos y otros dispositivos, y 'abejas de agua' filtran agua.
Contexto Más Amplio
Esto refleja proyectos similares en comunidades castigadas por tormentas en todo Estados Unidos y sus territorios. Redes de microgrids privadas y sin fines de lucro han ayudado a mantener comunidades puertorriqueñas electrificadas durante huracanes cada vez más violentos y una red eléctrica envejecida propensa a frecuentes apagones.
Huracanes como el Ida han promovido la creación de 'faros' privadamente financiados en iglesias y centros comunitarios en Nueva Orleans.
Qué Sigue a Continuación
Dos remolques de energía solar móvil estarán listos para ser desplegados en 2027, y las instalaciones en cinco de los sitios de microgrids estacionarios planeados comenzarán este verano. Sara Nichols, del grupo de desarrollo económico Land of Sky Regional Council, dijo que espera que este proyecto pueda demostrar que una combinación de financiamiento filantrópico y público pueda apoyar energías renovables en pequeña escala, incluso cuando los cambios federales han reducido la accesibilidad de la energía solar para muchos.
'Estamos básicamente estableciendo el modelo y el precedente para lo que esperamos que sea un proyecto mucho más grande estatal y nacional para duplicar', dijo Nichols.
Fuente / Referencia
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