El Calor: Un Enemigo Silencioso
El calor es frecuentemente subestimado como un desastre natural, pero es responsable de más muertes en los EE. UU. que cualquier otro tipo de desastre meteorológico. Según un informe reciente, el calor extremo mata a una persona cada minuto en todo el mundo, una tasa que aumentó un 23% desde la década de 1990.
Las muertes por calor también son crónicamente subnotificadas, tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. Los trabajadores al aire libre son particularmente vulnerables, así como los ancianos, los niños y las personas con condiciones de salud crónicas. Sin embargo, el calor puede afectar a cualquier persona, y nuestros propios prejuicios sobre lo que constituye un buen tiempo (días de verano soleados son gloriosos) frecuentemente minimizan sus riesgos.
Por qué el Calor es tan Letal
El calor es una amenaza creciente. Cualquier evento de calor no puede ser atribuido exclusivamente a las mudanzas climáticas, pero no hay duda de que las olas de calor están ocurriendo con más frecuencia y alcanzando temperaturas más altas como resultado de las mudanzas climáticas. De hecho, el consenso científico ahora es que las mudanzas climáticas desempeñaron un papel en hacer que casi todas las olas de calor sean más probables o más severas.
Otros factores pueden amplificar los efectos de calentamiento de las mudanzas climáticas, como el patrón meteorológico natural de El Niño. En un año de El Niño, el calor global es típicamente exacerbado por altas temperaturas oceánicas en el Pacífico. Los años más cálidos registrados tienden a ocurrir durante El Niño.
La Ciencia detrás del Calor
El término ola de calor describe generalmente cualquier período de tiempo anormalmente cálido. Sin embargo, algunas de las olas de calor más peligrosas son causadas por algo conocido como una cúpula de calor. En una cúpula de calor, un sistema de alta presión almacena aire cálido en una región, alimentándose a sí mismo para aumentar el calor y la humedad a medida que permanece estancado en un lugar.
La humedad hace que el calor sea aún más peligroso. Cualquier tipo de calor puede ser peligroso cuando el cuerpo no puede sudar lo suficientemente rápido para mantenerse fresco. Sin embargo, el calor y la humedad trabajan juntos para afectar la capacidad de enfriamiento del cuerpo. La humedad más alta hace que la evaporación del sudor sea más difícil, reduciendo la capacidad del cuerpo para enfriarse naturalmente.
Consecuencias del Calor para la Salud
La exposición a altas temperaturas tiene efectos inmediatos en la salud. El calor extremo fuerza al corazón a bombear dos a cuatro veces más sangre por minuto para enfriar el cuerpo. Esto puede llevar a la deshidratación, que hace que la sangre sea más espesa y más difícil de circular, y empeora en agotamiento por calor o insolación, o conduce a la falla cardíaca. En días particularmente calurosos, las quemaduras por superficies escaldantes, incluyendo el pavimento, son un riesgo adicional.
Cada año, cientos de miles de personas en los EE. UU. acaban en el departamento de emergencia debido a enfermedades relacionadas con el calor y problemas cardiovasculares, respiratorios y renales.
Preparación y Prevención
Su casa hace una gran diferencia. Si una ola de calor está a camino, deshumidifique su casa para reducir la humedad interna. Cierre aberturas alrededor de ventanas y puertas para evitar que el aire cálido entre. Cubra ventanas para evitar que el sol caliente el interior — persianas, cortinas o incluso soluciones DIY funcionan.
En un ambiente de baja humedad, usted puede incluso crear su propio aire acondicionado.
Mantenga agua, electrolitos y hielo a mano, en casa y en el trabajo, e identifique lugares frescos para ir, como una biblioteca pública. Esto no es solo útil para aliviar el aburrimiento — el calor puede poner una presión adicional en la red de electricidad, ya que todos ejecutan sus aires acondicionados, a veces resultando en apagones de energía.
Conclusión y Próximos Pasos
El calor es un enemigo silencioso que puede tener consecuencias devastadoras para la salud y la seguridad. Es fundamental entender los riesgos asociados con el calor y tomar medidas para protegerse y proteger a los demás. Al prepararse y prevenir, podemos reducir el impacto del calor y crear comunidades más seguras y resilientes.
Fuente / Referencia
Esta historia fue originalmente publicada por Grist con el título 'Why heat is so deadly and how to stay safe' el 9 de julio de 2026.