Introducción
En las aguas al noroeste de la costa de Australia, en algunos de los arrecifes de coral más prístinos y diversificados del mundo, los pepinos de mar están desapareciendo rápidamente. Según una encuesta reciente, las poblaciones generales de estos animales tubulares y bolbosos disminuyeron más de la mitad entre 2018 y 2023 en los Rowley Shoals, un parque marino remoto australiano.
Ciertas especies particularmente vulnerables, como el pepino de mar piña (Thelenota ananas) y el pez negro peludo (Actinopyga miliaris), han desaparecido en la mayoría o en todos los sitios de monitoreo. Los investigadores creen que un auge en la pesca ilegal es el responsable.
La Pesca Ilegal de Pepinos de Mar
La recolección de pepinos de mar está prohibida en los Rowley Shoals, y la encuesta encontró que las autoridades australianas capturaron 112 embarcaciones de pesca en el área que transportaban un total de 22 toneladas métricas de pepinos de mar entre 2021 y 2023, una cifra que se traduce en aproximadamente 33.000 a 45.000 animales.
Esta es solo la parte de la pesca ilegal que las autoridades lograron interceptar; los investigadores observaron que el número real de pepinos de mar muertos es probablemente mucho mayor.
Consecuencias y Desafíos
El problema no es único de los Rowley Shoals. Ocurre en arrecifes en toda la costa oeste y norte de Australia y ha aumentado recientemente, según varios investigadores entrevistados por Mongabay, impulsado por la demanda de estos animales en China y otros países del este asiático, donde son considerados una delicia y se utilizan en la medicina tradicional china.
La pesca ilegal de pepinos de mar aumentó en el norte de Australia en 2024, según los expertos, con pescadores que apuntan a santuarios y especies protegidas internacionalmente.
El gobierno australiano respondió lanzando la Operación LUNAR a fines de 2024, una acción para combatir la pesca ilegal y proteger a los pepinos de mar.
Conclusión
La pesca ilegal de pepinos de mar es un desafío significativo para la conservación marina en Australia. Es esencial que las autoridades continúen trabajando para combatir la pesca ilegal y proteger a estos animales importantes para el ecosistema marino.
Referencia / Fuente
Fuente: Mongabay