Introducción
Una nueva especie de marsupial ha sido descubierta en el Territorio del Norte de Australia. La especie, denominada Planigale petrophila, o planigale del Planalto de Arnhem, es un pequeño carnívoro similar a un ratón y recibió su nombre científico debido a su hábitat rocoso.
¿Qué son Planigales?
Planigales son los marsupiales más pequeños del mundo, con algunos pesando solo unos pocos gramos. Hasta hace poco, solo se reconocían siete especies, seis de ellas en Australia y una en la isla de Nueva Guinea. Investigaciones anteriores sugirieron que la Planigale ingrami, una de las especies australianas conocidas, puede en realidad consistir en varias especies diferentes.
El Descubrimiento de la Nueva Especie
En el último estudio, los investigadores examinaron especímenes históricamente etiquetados como P. ingrami en museos de Australia y colectaron ADN de más de 220 de esos especímenes. Demostraron que planigales largamente clasificados como P. ingrami representan cuatro especies distintas, incluyendo la previamente reconocida P. tealei. Una de ellas es el planigale del Planalto de Arnhem, el más grande de los cuatro, con pelaje gris oscuro y la cola más larga.
Características y Hábitat
El planigale del Planalto de Arnhem es conocido por solo tres especímenes: dos machos y una hembra. Todos los tres fueron colectados dentro de 12 kilómetros (7,5 millas) unos de otros en el planalto. La especie parece ser rara entre los planigales australianos porque, hasta el momento, solo tres especímenes han sido encontrados, y es conocida solo en una pequeña área del planalto de arenito y laderas rocosas en el Parque Nacional Kakadu.
Conclusión
El descubrimiento del planigale del Planalto de Arnhem destaca la importancia de la conservación y el estudio de las especies más raras y menos conocidas. Todavía hay mucho que aprender sobre esta nueva especie y su hábitat, y se deben hacer esfuerzos para proteger esta y otras especies únicas de Australia.
Fuente / Referencia
Este artículo fue originalmente publicado en Mongabay