Introducción
Una población ruidosa de cacatúas amarillas crestadas (Cacatua sulphurea) que viven en el densamente poblado paisaje urbano de Hong Kong puede contener la clave genética para salvar a la especie de la extinción en Indonesia, según un nuevo estudio.
La especie está en peligro crítico en su rango nativo en Indonesia y Timor-Leste, con menos de 2.000 individuos que quedan en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat y al comercio de mascotas. Sin embargo, Hong Kong es el hogar de aproximadamente 200 de estos loros, o alrededor del 10% de la población global, que son descendientes de mascotas escapadas.
Análisis Genómico
Para el estudio, los investigadores realizaron un análisis genómico de la población de cacatúas amarillas crestadas de la ciudad. Descubrieron que, a pesar de su pequeño número y entorno urbano aislado, los cacatúas silvestres tienen una diversidad genética inesperadamente alta, comparable a la de otras poblaciones de loros silvestres.
“En lugar de descartar las poblaciones urbanas introducidas como redundantes ecológicamente, debemos verlas como un potencial ‘Arca de la Biodiversidad’ que puede ayudar activamente a prevenir la extinción”, dijo la autora principal del estudio, Astrid Andersson, de la Universidad de Hong Kong, en un comunicado de prensa.
Resultados
Los investigadores también compararon el ADN de la población de cacatúas amarillas crestadas de Hong Kong con especímenes de museo que representan las cuatro subespecies reconocidas de la especie. Descubrieron que la población silvestre es un crisol genético, que lleva firmas de todas las subespecies.
En particular, más de la mitad de las aves muestreadas pertenecen a una línea de sangre ligada a Lombok, una isla en el este de Indonesia, donde la especie ahora se considera localmente extinta. Esto hace que la población urbana sea un reservorio vital para las líneas genéticas que han desaparecido de sus hábitats naturales.
Conclusión
El estudio destaca la importancia de considerar las poblaciones urbanas introducidas como una fuente potencial de diversidad genética para las especies en peligro. Además, sugiere que la conservación de especies puede lograrse a través de la colaboración entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales y comunidades locales.
Fuente / Referencia: Mongabay