El Testimonio de Doña Marta
En un paisaje de montañas secas y desmatadas alrededor de su casa, Marta Xavier de Oliveira, conocida como Doña Marta, recordaba cuando aquella área era una densa selva. Con 87 años, Doña Marta, una líder indígena del pueblo Kariri-Sapuyá, compartió con Mongabay sus memorias sobre la importancia de la selva para la salud de su pueblo.
“Cuando nos enfermábamos, era de allí de donde sacábamos nuestro remedio”, dijo Doña Marta, señalando hacia las montañas desmatadas. Al lado de ella, en su patio, crece un árbol de embaúba (Cecropia pachystachya), utilizado para tratar la diabetes y problemas de próstata. La embaúba es solo una de las varias plantas medicinales que Doña Marta cultivó en su tierra ancestral, ubicada en el estado de Bahía, noreste de Brasil.
La Pérdida de la Biodiversidad
Desafortunadamente, muchas de esas plantas medicinales desaparecieron de la región a lo largo de las décadas, debido a la invasión de forasteros que desmataron la selva para crear pastizales para ganado. Doña Marta citó un ejemplo específico: la puaia, utilizada para tratar picaduras de cobra, peste — una enfermedad que, según los ancianos, incluye fiebre, dolores de cabeza y deja el cuerpo entero contorsionado — y varias otras enfermedades.
“Estaba allí en la selva”, dijo Doña Marta, señalando hacia las montañas desmatadas. “Desapareció”.
El Legado de Doña Marta
El 27 de diciembre de 2025, Doña Marta falleció, pero su conocimiento permanece vivo hoy en un estudio publicado en el Journal of Ethnobiology and Ethomedicine, que la cita. El artículo es escrito por el etnobotánico indígena Hemerson Dantas dos Santos Pataxó HãHãHãi y Eliana Rodrigues, profesora y coordinadora de etnobotánica.
La Importancia del Conocimiento Indígena
El estudio destaca la importancia del conocimiento indígena para la conservación de la biodiversidad y el desarrollo de nuevos medicamentos. La pérdida de la biodiversidad y del conocimiento tradicional es un problema grave que afecta no solo a las comunidades indígenas, sino también a la sociedad en general.
Qué Sigue a Continuación
Es fundamental que se tomen medidas para proteger la biodiversidad y el conocimiento indígena. Esto incluye la creación de programas de conservación que involucren a las comunidades indígenas y el reconocimiento de sus derechos sobre las tierras y recursos naturales.
Conclusión
El legado de Doña Marta es un recordatorio importante de la importancia del conocimiento indígena y la necesidad de proteger la biodiversidad. Es fundamental que continuemos trabajando para preservar la rica herencia cultural y ambiental de las comunidades indígenas, para que podamos aprender de ellas y garantizar un futuro más sostenible para todos.
Fuente / Referencia
Este artículo fue publicado originalmente en Mongabay.