¿Qué son 'Comedores de Nieve'?
Los científicos han definido una nueva categoría de ola de calor: los 'comedores de nieve'. Estos eventos se caracterizan por temperaturas anormalmente altas en la primavera y al comienzo del verano, que causan la fusión rápida de la nieve. Matthew LaPlante, un científico climático de la Universidad del Estado de Utah, explica que estos eventos pueden ser vistos en primera mano, sin la necesidad de un laboratorio. Basta mirar por la ventana de su casa, localizada en las montañas sobre Salt Lake City, para ver la nieve derretirse rápidamente después de una noche cálida.
¿Por qué esto importa
Los 'comedores de nieve' tienen implicaciones significativas para la gestión de recursos hídricos y para la seguridad pública. La fusión rápida de la nieve puede causar inundaciones y hacer difícil gestionar los recursos hídricos. Además, estos eventos pueden aumentar el riesgo de incendios forestales, deslizamientos de tierra y otros desastres naturales. La investigación reciente publicada en la revista Science Advances encontró que los 'comedores de nieve' ocurren cuando las temperaturas permanecen por encima del punto de congelación durante el día y la noche, durante varios días, generalmente tres a cinco.
El mecanismo detrás de los 'Comedores de Nieve'
La radiación solar es uno de los principales factores que contribuyen a la fusión de la nieve. Cuando la radiación solar interactúa con las olas de calor, los impactos se amplifican. Los cristales de nieve pierden su estructura y capacidad de reflejar la luz, lo que hace que la nieve absorba más radiación solar y se derrita más rápidamente. Este efecto es conocido como 'efecto bola de nieve'. Además, la temperatura del aire es un factor importante, ya que las temperaturas por encima de lo normal pueden acelerar la fusión de la nieve.
Contexto más amplio
Los 'comedores de nieve' no son un fenómeno nuevo, pero están volviéndose más frecuentes e intensos debido a los cambios climáticos. La investigación encontró que el área afectada por estos eventos ha aumentado en alrededor de 40.000 millas cuadradas por siglo, y el primer 'comedor de nieve' de la temporada está llegando alrededor de un mes más temprano por siglo. Además, los 'comedores de nieve' pueden tener implicaciones significativas para la seguridad pública, ya que pueden aumentar el riesgo de desastres naturales y afectar la economía local.
¿Qué sucede a continuación
Los científicos están trabajando para predecir mejor los 'comedores de nieve' y entender sus implicaciones. Esto puede ayudar a los gestores de recursos hídricos a planificar mejor y reducir los riesgos asociados con estos eventos. Además, la conciencia sobre los 'comedores de nieve' puede ayudar a promover la adaptación a los cambios climáticos y reducir los impactos negativos de estos eventos. Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre los 'comedores de nieve', y se necesitan más investigaciones para entender completamente este fenómeno.
Consecuencias para América del Norte
Los 'comedores de nieve' tienen implicaciones significativas para América del Norte, especialmente para las regiones montañosas. La fusión rápida de la nieve puede causar inundaciones, deslizamientos de tierra y otros desastres naturales. Además, los 'comedores de nieve' pueden afectar la economía local, especialmente la industria del turismo, que depende de la nieve para los deportes de invierno. La conciencia sobre los 'comedores de nieve' y la adaptación a los cambios climáticos son esenciales para reducir los impactos negativos de estos eventos.
Fuente / Referencia
Este artículo fue originalmente publicado por Grist con el título 'Scientists define a new category of heat wave: ‘Snow eaters’' el 12 de agosto de 2026.